Carte graphique

Une carte graphique est un circuit électronique d'une très grande complexité. Pour cette raison, seuls les composants principaux seront mentionnés ici. En effet une carte graphique est dotée de son propre circuit d'horloge, de son propre BIOS, de son propre chipset, ainsi que sa propre banque de mémoire. Elle est également dotée d'un convertisseur numérique-analogique (RAMDAC), et certaines sont équipées d'un connecteur d'expansion qui permet d'ajouter une carte additionnelle prévue pour des fonctions spécifiques comme la réception des signaux de télévision, l'accélération MPEG, la visualisation de films, etc. Ses performances sont directement liées à celles du moniteur. Ainsi, lors du choix d'une carte graphique, il est important de s'assurer que celle ci est bien adaptée au moniteur. Cela signifie que, comme le moniteur, elle devra être choisie selon les besoins de l'utilisateur. Parfois, la carte graphique est intégrée à la carte principale.

Chipset graphique

Le chipset graphique est le "cerveau" de la carte graphique, car il contrôle toutes les fonctions indispensables. Ses performances se calculent selon sa largeur de bande, ou, autrement dit, sa rapidité. Elle se mesure en bits. Les chipsets graphiques sont divisés en deux groupes : les chipsets 64 bits et 128 bits.

Mémoire graphique

Le chipset graphique ainsi que le convertisseur numérique-analogique nécessitent un accès à de la mémoire vive. Pour cette raison, une carte graphique possède sa propre banque de mémoire. Le type de mémoire qu'elle utilise n'est pas exactement le même que celui que l'on insère sur la carte principale (carte mère). Il s'agit ici de mémoire VRAM (optimisée pour Dos), ou WRAM (optimisée pour Windows), également appelées “ dual ported ”. Elle n'est pas semblable à la mémoire présente sur la carte principale, car elle permet la lecture et l'écriture simultanées. Le tableau ci-dessous montre clairement la quantité de mémoire pour les résolutions et les couleurs données.
Attention ! Ce tableau n'est valable que pour les cartes graphiques 2D.

Résolutions	16 couleurs	256 couleurs	65000 couleurs	16,7 M couleurs
640x480	0,5 Mo	0,5 Mo	1 Mo	2 Mo
600x800	0,5 Mo	1 Mo	2 Mo	2 Mo
1024x768	1 Mo	1 Mo	2 Mo	4 Mo
1280x1024	1 Mo	2 Mo	4 Mo	4 Mo
1600x1200	2 Mo	2 Mo	4 Mo	8 Mo
1800x1440	2 Mo	4 Mo	8 Mo	8 Mo

Les valeurs en mémoire demandées par une carte graphique 3D sont très supérieures aux valeurs de cartes graphiques 2D affichées ci-dessus. Les cartes graphiques 3D utilisent une architecture différente. Contrairement aux cartes graphiques 2D, une carte graphique 3D possède trois zones de mémoire distinctes:

La mémoire tampon avant

La mémoire tampon arrière

La mémoire tampon Z

La mémoire tampon avant enregistre l'image qui est couramment affichée, la mémoire tampon arrière enregistre la prochaine image qui va être affichée, et la mémoire tampon Z enregistre les informations de la troisième dimension.
Comme le montre le tableau ci-dessous, la quantité de mémoire pour une carte graphique 3D est différente que celle exigée par une carte graphique 2D.

Résolutions	16 couleurs	256 couleurs	65000 couleurs	16,7 M couleurs
640x480	0,5 Mo	1 Mo	2 Mo	3 Mo
600x800	1 Mo	2 Mo	3 Mo	4,5 Mo
1024x768	1,5 Mo	2 Mo	5 Mo	7,5 Mo
1280x1024	2 Mo	4 Mo	8 Mo	12 Mo
1600x1200	3 Mo	6 Mo	12 Mo	18 Mo
1800x1440	4 Mo	8 Mo	16 Mo	23,5 Mo

Attention, les valeurs affichées ci-dessus sont précises : une carte graphique n'est généralement pas fournie 23,5 Mo de mémoire, par exemple. Ce tableau ne tient donc pas compte des valeurs en Mo qui sont fournies sur une carte graphique, mais simplement de la quantité nécessaire.

Convertisseur numérique-analogique

Une carte graphique possède son propre circuit convertisseur numérique-analogique (RAMDAC), car un signal numérique ne peut pas être directement envoyé au moniteur. Les performances d'un convertisseur numérique-analogique sont mesurées en MHz (Méga Hertz), et correspondent au nombre d'opération qu'il doit faire en une seconde. La performance qu'il devra atteindre est directement liée à la résolution et à la vitesse de rafraîchissement. Le tableau ci-dessous montre les performances que devra apporter le convertisseur numérique-analogique pour des configurations données.

Résolutions	60 Hz	70 Hz	72 Hz	75 Hz	85 Hz
640x480	24,33 MHz	28,38 MHz	29,19 MHz	30,41 MHz	34,46 MHz
600x800	38,01 MHz	44,35 MHz	45,61 MHz	47,52 MHz	53,85 MHz
1024x768	62,28 MHz	72,66 MHz	74,74 MHz	77,85 MHz	88,23 MHz
1280x1024	103,80 MHz	121,11 MHz	124,57 MHz	129,76 MHz	147,06 MHz
1600x1200	152,08 MHz	177,40 MHz	182,47 MHz	190,08 MHz	215,42 MHz
1800x1440	205,28 MHz	239,50 MHz	246,34 MHz	256,60 MHz	290,82 MHz